Shuga Ohashi est à New York pour la première fois depuis un an.

Elle a laissé ses affaires dans l'appartement lorsqu'elle est rentrée au Japon, mais comme ses colocataires allaient bientôt déménager, elle devait elle aussi vider son espace.

Elle vivait dans un appartement à Hamilton Heights, près de l'Université Columbia et de City College. Le quartier est populaire auprès des étudiants, des chercheurs et des artistes, en particulier ceux issus des milieux du théâtre et de la musique. Ses colocataires étaient également impliqués dans le théâtre. Cet endroit était son point d'ancrage dans la ville — de là, elle allait aux auditions, travaillait sur scène et profitait au maximum de ses journées à New York.

Pendant la majeure partie de ses deux semaines de visite, Shuga a rangé la pièce, jeté des meubles, choisi les livres et les vêtements à rapporter au Japon et nettoyé. Le soir, elle retrouvait ses amis.

Il était clair que la scène culturelle de New York, où les éléments classiques et contemporains coexistaient traditionnellement à merveille, était en train de changer.

Elle avait voulu vivre à New York depuis sa première visite à 15 ans. Ce désir n'a pas faibli.

Mais entre les obstacles liés aux visas et d'autres considérations pratiques, elle a choisi de travailler au Japon, même si elle n'a que peu de contacts. Elle ne regrette pas nécessairement cette décision.

Après avoir fait ses deux grandes valises pour rentrer chez elle et vidé la chambre, Shuga est allée dans le Connecticut pour visiter son ancienne université.

Elle a étudié au département de théâtre de la Hartt School de l'université de Hartford. Le vaste campus, avec ses pelouses magnifiquement entretenues, abrite des bâtiments dédiés à la musique, au théâtre et à la danse.

Avec son théâtre à la pointe de la technologie, le programme est ouvert au public. Les étudiants doivent passer une audition pour être distribués dans les spectacles. Pendant ses études là-bas, Shuga a participé à cinq productions.

« Je suppose que j'ai eu de la chance parce que j'ai pu apparaître dans des pièces de théâtre et des comédies musicales. J'ai vraiment beaucoup appris en jouant sur la scène principale, même si c'était incroyablement exigeant parfois. »

Pour cette visite, Shuga a choisi de porter une robe PLEATS PLEASE bleue qu'elle a achetée à New York en 2023, par-dessus laquelle elle a superposé deux haoris gris et noir de la série BASICS.

« Cette robe est l'un de mes articles PLEATS PLEASE préférés. Je la porte partout. J'adore la façon dont l'ensemble du look change complètement selon ce que je mets en dessous. »

En tant qu'étudiante, Shuga a travaillé dans la boutique des archives de costumes sur le campus, réputée pour être l'une des plus grandes et des plus belles des États-Unis. Lorsqu'elle est retournée sur le campus et a renoué avec les membres du personnel et les professeurs, elle s'est souvenue à quel point les quatre années passées là-bas avaient façonné la personne qu'elle était devenue.

Ce sentiment est revenu lorsqu'elle a retrouvé son mentor, Philip Rittner.

Rittner a commencé sa carrière en tant que pianiste classique à l'âge de 14 ans et a ensuite enseigné la technique vocale à Hartt. Il a récemment acheté une maison historique du XIXe siècle à Hartford et est actuellement en plein projet d'auto-rénovation.

La maison a un passé trouble qui rappelle le documentaire de 1975, Grey Gardens. « Il faudra encore 14 ans pour achever la rénovation », dit Rittner avec optimisme en nous guidant à travers la maison.

« Phil et moi avons des personnalités et des façons de penser similaires, donc notre relation est très détendue et jamais contrainte par la formalité. Il m'a dit : "Bien sûr, tu as des défis, mais on dirait que tu as une vie plutôt bonne." »

Pour cette occasion, Shuga portait un haut marron PLEATS PLEASE qui appartenait autrefois à sa mère et qui avait été oublié dans leur appartement new-yorkais.

« Quand je l’ai reçu il y a deux ou trois ans, je l’ai trouvé un peu trop sobre pour moi. Mais en le réessayant maintenant, je pense qu’il me va mieux. Ça m’a même rappelé une scène de Grey Gardens, où Edith Bouvier Beale porte un haut marron. »

Son dernier jour à New York.

Shuga se dirigea vers l'appartement pour récupérer ses valises. Le salon où ses colocataires s'étaient souvent réunies, un verre de vin à la main, pour partager les événements de la journée, était maintenant complètement vide.

« J'ai pensé : "C'est donc vraiment la fin de cet endroit." C'est triste, mais c'est comme ça parfois. »

Elle avait une dernière course à faire, récupérer son violon qu'une amie gardait pour elle, avant de rentrer au Japon. C'était vraiment, du moins pour le moment, la fin de son séjour à New York.

Mais les fins sont ce qui rend les débuts possibles. Dans quelques années, il est fort probable que Shuga dise à nouveau bonjour à la ville.

Alors, comment avance le court-métrage ?

« J'ai du mal avec le scénario. La situation du protagoniste me touche de si près qu'il m'est difficile de garder une certaine distance et de rester objectif, mais je progresse lentement. Je veux vraiment le terminer. Voici mon idée pour la première ligne. Le personnage principal vient de monter dans un taxi, et le chauffeur dit : « Où allez-vous ? » »

Son avenir semble sans limites et PLEATS PLEASE sera là pour l'accompagner.