Un soir de début d'été, Shuga Ohashi embarque à bord du Tachibana-Maru, un grand paquebot qui quitte la jetée de Takeshiba, à Tokyo, à 22 h 30. Elle se dirige vers l'île de Hachijōjima. C'est sa première visite là-bas, et elle prévoit de passer trois jours et deux nuits à explorer ses scénarios pour un court métrage à venir.

Voici son concept jusqu'à présent :

Après de nombreuses années passées loin de l'île, le personnage principal rentre chez elle. Au fil des jours, elle prend conscience que l'île et ses habitants, qu'elle pensait si bien connaître, ont changé, et elle aussi. Tiraillée entre le passé et le présent, elle commence à chercher un moyen de s'y établir.

« Je pensais qu'en filmant sur l'île, je serais capable de dépeindre naturellement un sentiment de distance et d'isolement différent de celui que l'on ressent en ville. Je veux montrer la chaleur et la culture unique des petites communautés, et dépeindre de manière vivante les écarts entre les habitants et les visiteurs. »

Hachijōjima fait partie de la chaîne des îles Izu, située à 287 km au sud du centre de Tokyo. Elle était connue comme un lieu d'exil pendant la période Edo ; la première personne à y être bannie fut Hideie Ukita, un samouraï japonais et le daimyo de Bizen (Okayama) qui perdit la bataille de Sekigahara.

L'île est à environ cinquante minutes d'avion de l'aéroport de Haneda, mais Shuga a choisi de faire le voyage de plus de dix heures en bateau pour ressentir la distance de Tokyo, même si elle n'est pas aussi grande que celle que les exilés auraient eue pendant leur voyage.

Le lendemain matin, à 8 h 55, le navire est arrivé au port de Sokodo-ko, sur l'île de Hachijōjima. Bien que légèrement malade en mer, Shuga est sortie sur le pont tôt le matin pour admirer l'île qui approchait de l'autre côté de la mer ouverte. Elle se sentait prête à explorer dès qu'elle a débarqué.

Elle a commencé à filmer l'île à la végétation luxuriante, un environnement complètement différent de Tokyo, avec une caméra vidéo pratique achetée pour le voyage. Elle servait également de repéreuse pour le film. Sa première visite a été à un ranch appartenant à Takayuki Uotani, exploitant de la ferme fromagère « Enkel to Hare ».

Une quarantaine de vaches jersiaises paissaient dans l'air marin du matin. L'agriculteur local Uotani est arrivé à Hachijōjima en 2013. Les vaches se nourrissent de la végétation locale, et de leur lait, il produit de la mozzarella et d'autres fromages frais, du yaourt et du pudding. Chercheur passionné, il a étudié l'histoire de l'île dans les archives de l'Université de Stanford, et a longuement parlé de l'état actuel et futur du ranch, ainsi que de l'histoire de l'élevage laitier à Hachijōjima.

Pour l’interview d’aujourd’hui, Shuga porte un modèle PLEATS PLEASE par-dessus une chemise en coton blanc.

« Le vent est fort et apporte le parfum de la mer. L’île a un climat unique, et la chemise à manches longues, le haut marron et le bas noir formaient la combinaison parfaite pour cela.
Les modèles PLEATS PLEASE sont l’un de mes compagnons secrets en voyage. Ils se transforment en vêtements presque complètement différents selon ce que l’on porte avec eux et les accessoires que l’on choisit, donc je ne suis jamais à court d’idées sur ce qu’il faut emporter.
Même avec la même forme et la même couleur, ils changent selon la façon dont ils sont combinés, fonctionnant aussi bien dans la vie de tous les jours que pour des occasions spéciales. Mieux encore, ils se plient et ne se froissent pas, donc je peux les emmener partout. L’un des plus grands attraits de PLEATS PLEASE est que je peux être totalement moi-même tout en me fondant dans le paysage qui m’entoure lorsque je voyage. »

Le tissu KiHachijō est un élément essentiel de Hachijōjima. On dit que le tissage traditionnel de la soie remonte à la fin de la période Heian (XIe siècle), et qu'il était livré au Shogunat en hommage pendant la période Edo. Il n'est créé qu'à l'aide de trois couleurs, le jaune, le brun et le noir, toutes obtenues à partir de teintures naturelles dérivées de la végétation locale.

Shuga a rendu visite à Homare Yamashita, le responsable de « Meyu Kobo ». Fondé en 1879, l'atelier continue d'effectuer l'ensemble du processus de fabrication des étoffes à la main, sans même séparer la teinture du tissage.
« Au Japon, nous parlons de "vêtements, nourriture et abri", et je pense que les vêtements viennent en premier par respect », explique Yamashita. Il lui parle de la vie sur l'île, des traditions du KiHachijō et des défis auxquels elle est confrontée, puis il lui fait une démonstration sur un métier à tisser, en utilisant des techniques de tissage transmises depuis la période Momoyama (vers 1600).

Les tamaishigaki, les murs de pierre de Hachijōjima, ont été construits par des exilés de la période Edo, qui gagnaient leurs rations quotidiennes en transportant des pierres arrondies par la mer depuis le littoral et en les empilant selon des techniques traditionnelles. Cette combinaison de beauté et de fonctionnalité est devenue l'une des destinations les plus emblématiques de l'île.

À proximité se trouve Taikoen, une pépinière qui cultive et vend des plantes ornementales et en pot. Elle est particulièrement réputée pour ses palmiers nains (Phoenix roebelenii).

Shuga a interviewé le propriétaire, Kunihito Kikuchi, sur l'influence des exilés sur la culture de l'île, sur la vie des personnes qui s'installent sur l'île et sur le secret d'une vie heureuse à Hachijōjima. Il lui a répondu en détail, puis a interprété le « Shome-bushi », une chanson folklorique locale bien connue.

La côte de Nambara Senjojiki était un incontournable pour Shuga. Ce plateau de lave a été créé par une éruption du volcan Hachijō Fuji. Il s'étend sur environ 500 m et est couvert de gros rochers noirs. Le vent est fort le long de cette côte accidentée où le samouraï exilé Hideie Ukita aurait aimé pêcher.

En consultant son téléphone, Shuga apprend que la météo est censée se détériorer le lendemain ; elle raccourcit donc son voyage et réserve une place sur le ferry pour l'après-midi suivant.

Les vols au départ de Hachijōjima sont souvent annulés en raison du mauvais temps, et un mauvais timing peut empêcher les voyageurs de retourner à Tokyo. Bien que réticente à partir, elle rentre chez elle pleine de nouvelles inspirations pour son film.