— Pour commencer, pourriez-vous nous parler des initiatives de Square Roots ?

Tobias Peggs (ci-après, Tobias) : Square Roots est une organisation qui fait de l'agriculture en intérieur. Dans des laboratoires, équipés de systèmes de culture modulaires et de technologies de pointe de contrôle environnemental, nous gérons et ajustons automatiquement les conditions de croissance en temps réel. Étant donné que notre processus de production ne dépend ni de la lumière du soleil ni du sol, nous pouvons cultiver des légumes d'une qualité constante tout au long de l'année, sans être affectés par les changements saisonniers. L'une de nos principales caractéristiques est la capacité de poursuivre la production même pendant les hivers où le sol est couvert de neige.

Si cette technologie est si importante, c'est parce que le changement climatique rend la production en extérieur de plus en plus difficile. Au Japon aussi, la hausse des températures estivales complique le maintien d'une qualité et de rendements stables pour les récoltes. Dans ces conditions, l'introduction de la technologie de production en intérieur peut aider à relever non seulement les défis du Japon, mais aussi, plus largement, les problèmes alimentaires mondiaux.

J'ai rencontré les membres de Square Roots Japan pour la première fois il y a environ six ans. À l'époque, j'étais en visite au Japon pour rencontrer des agriculteurs locaux. Ce qui m'a le plus frappé, ce n'est pas seulement leur souci d'efficacité, mais aussi leur profond engagement envers la saveur et la qualité. Tels des artisans, ils abordaient la culture maraîchère avec sincérité et dévouement. Cette attitude m'a laissé une impression durable.

Nous numérisons ces connaissances et cette expertise en collectant et en analysant des données telles que la température, l'humidité, les niveaux de lumière et l'équilibre des nutriments, puis nous les accumulons sous forme de « recettes ». En utilisant ces données, nous sommes en mesure de reproduire de manière constante le même niveau de qualité dans les installations de Square Roots. Square Roots Japan vise à fusionner les traditions et les techniques cultivées par les agriculteurs japonais avec les technologies requises à l'ère du changement climatique, créant ainsi un nouveau modèle d'agriculture.

Mai Matsumoto (ci-après, Matsumoto) : Pour réaliser des installations de culture en intérieur capables de produire des légumes frais et de haute qualité n'importe où et n'importe quand, nous avons non seulement besoin de connaissances agricoles, mais aussi d'expertise en architecture, en climatisation, en circulation d'air et en technologies d'éclairage. Actuellement, nous rassemblons un large éventail de technologies japonaises essentielles pour la culture en intérieur et nous nous préparons à établir « Agri Tech Lab Tokyo », une base pour la vérification et la mise en œuvre des technologies de production de Square Roots.

En articulant et en quantifiant le savoir-faire de la culture, une connaissance qui a longtemps reposé sur l'expérience des agriculteurs, en « recettes », nous pouvons le transmettre aux générations futures au lieu de le laisser se perdre. Chez Square Roots, nous visons à préserver la sagesse des agriculteurs tout en augmentant le taux d'autosuffisance alimentaire du Japon depuis Tokyo et en encourageant davantage de jeunes à poursuivre des carrières dans l'agriculture. Cette vision est quelque chose que je trouve profondément fascinant.

— Pourriez-vous nous dire comment vous avez été amené à demander à A-POC ABLE de concevoir les uniformes de l'équipe travaillant à « Agri Tech Lab Tokyo » ?

Matsumoto : Je crois que la production alimentaire et la production vestimentaire sont des activités étroitement liées, toutes deux ancrées dans les fondements mêmes de la vie quotidienne. Nous et A-POC ABLE partageons une mentalité similaire en cherchant à intégrer la technologie dans les aspects les plus familiers de la vie quotidienne. À une époque où la nourriture et les vêtements sont souvent consommés comme des symboles de statut, A-POC ABLE continue de créer des vêtements qui restent proches de la vie et de l'individualité de celui qui les porte. J'ai d'abord pensé qu'il y avait un grand sens à s'engager et à comprendre cette philosophie et cette façon de penser.

Tobias : J'ai d'abord travaillé comme journaliste pour le magazine culturel britannique i-D. À l'époque, je connaissais déjà « PLEATS PLEASE ISSEY MIYAKE », alors j'étais vraiment enthousiasmé quand cette collaboration avec A-POC ABLE est devenue réalité.

Je porte régulièrement des vestes A-POC ABLE. Ce qui m’attire en elles, ce n’est pas seulement leur design élégant, mais aussi leur grande fonctionnalité et leur durabilité. Elles sont polyvalentes, confortables et utiles dans une multitude de situations. Il en va de même pour les uniformes de travail : ils doivent à la fois posséder la robustesse nécessaire pour manipuler des machines lourdes et le confort permettant de les porter pendant de longues heures. Je pense qu’il est important que les uniformes aussi soient des vêtements capables de s’adapter à toutes les circonstances.

Ce qui me rend le plus heureux, c'est la similitude de nos modes de pensée. Nous cherchons tous deux à relier naturellement les nouvelles technologies aux traditions et à l'artisanat cultivés au fil du temps. Alors qu'A-POC ABLE travaille avec les vêtements et Square Roots avec la nourriture, je crois que nous essayons de raconter la même histoire.

Yoshiyuki Miyamae (ci-après Miyamae) : L’alimentation et l’habillement sont tous deux des éléments essentiels à la vie humaine. Ce qui m’a impressionné chez Square Roots, c’est qu’ils n’incorporent pas simplement la technologie dans la vie quotidienne ; ils ont une vision claire de la création d’une nouvelle valeur sociale grâce à la technologie agricole.

Bien que les domaines soient différents, cette vision rejoint l'approche d'A-POC ABLE, qui consiste à créer de la valeur à partir d'une seule pièce de tissu. C'est pourquoi nous avons souhaité approfondir notre compréhension du monde que Square Roots s'efforce d'imaginer. Observer de près des initiatives dans un domaine différent nous apporte également de nouvelles perspectives et de nouveaux apprentissages. Ce sens de la curiosité est devenu le point de départ de notre collaboration.

La création de vêtements qui commence par le dialogue

— Comment le processus de production a-t-il débuté ?

Miyamae : Nous avons commencé par des entretiens approfondis. Nous avons d'abord essayé de comprendre l'environnement de travail de l'équipe Square Roots. Quels aspects de leurs anciens uniformes les satisfaisaient ? Où y avait-il une marge d'amélioration ? Nous avons commencé par hiérarchiser ces questions.

Lors de ces conversations, ce qui m'a fortement marqué, c'est quand Tobias san et Matsumoto san ont déclaré qu'ils voulaient être le genre d'organisation qui ferait penser aux personnes entrant dans le domaine de l'agriculture : « Je veux travailler chez Square Roots ». De là, nous avons établi une direction : créer des vêtements qui répondent aux exigences d'un uniforme tout en étant esthétiquement plaisants, quelque chose de positionné entre un uniforme et des vêtements de tous les jours fonctionnels.

Tout au long du processus, nous les avons invités à découvrir les matériaux que nous utilisons habituellement, en considérant attentivement l'équilibre entre durabilité, confort et productivité. Simultanément, nous avons tenu compte d'éléments qui ne peuvent être mesurés uniquement par des chiffres ou des spécifications. Que ressent-on en portant le vêtement ? Quel type d'attitude ou de conscience émerge en l'enfilant ? En tant qu'uniforme, la fonctionnalité est essentielle. Cependant, cela ne suffit pas. Nous voulions concevoir non seulement les aspects pratiques, mais aussi la culture qui émerge de son port et l'état d'esprit au travail qu'il inspire. Nous avons placé la sensation même de « porter » au centre du processus de conception.

Manabu Nakatani (ci-après, Nakatani) : Lorsque nous avons développé le tissu pour ce projet, nous avons effectué des tests répétés de diverses structures de tissage. En utilisant des fils de chaîne noirs et des fils de trame verts, nous avons combiné des armures unies, des armures sergées, des armures satin et d'autres pour créer des tissus avec différents degrés de fermeté. L'augmentation de la densité rend le tissu plus robuste, mais le rend également plus sujet aux plis, ce qui pourrait devenir une préoccupation pour ceux qui le portent au travail. En tenant compte de ces facteurs, nous avons produit des dizaines de prototypes de tissage à la recherche du juste équilibre.

Nanae Takahashi (ci-après Takahashi) : Même avec le même fil, la structure du tissage détermine si le tissu paraît transparent ou opaque. Ces différences affectent également la perception de la couleur et la résistance du tissu. Parmi ces variations, nous avons soigneusement sélectionné la structure qui offrait la texture et les performances les plus adaptées.

Nakatani : Ce que j'ai le plus apprécié dans le processus de conception, c'est de ne pas être contraint par mes propres idées préconçues de ce qui est « cool » ou « pas cool ». Nous voulions créer des tissus qui intègrent le plus d'éléments possible. Par exemple, nous avons expérimenté une variété de motifs en utilisant le tissage jacquard, ou en ajoutant intentionnellement des lignes.

Certaines personnes pourraient juger de tels éléments superflus. Cependant, ce qui est source d'inconfort pour l'un peut s'avérer une caractéristique séduisante pour l'autre. Lorsqu'un seul élément résonne chez quelqu'un, des idées inattendues peuvent en découler. C'est en croyant en cette possibilité que nous avons persévéré à travers des essais et erreurs répétés.

Tobias: Quand j’ai vu ces lignes rayées pour la première fois, ce qui m’est venu à l’esprit, ce sont les marquages de précaution jaunes et noirs. Dans nos installations agricoles, de nombreuses situations exigent une attention particulière à la sécurité. En ce sens, j’ai trouvé que le motif était très approprié en tant que signal d’alerte et de prudence.

Matsumoto : Avec le recul sur le processus de production, ce qui m'a le plus marqué est à quel point vous avez véritablement écouté nos voix. J'avais supposé que la conception de vêtements était quelque chose de décidé de haut en bas par le designer, donc pouvoir avancer à travers un dialogue aussi approfondi a été une agréable surprise.

Nakatani : Nous avons pu avancer grâce à un dialogue constant. Par exemple, nous pensions initialement que le logo au dos devait être vert. Cependant, après avoir entendu l'avis selon lequel il devrait correspondre à l'atmosphère épurée de la ferme, nous avons finalement opté pour le blanc. Plutôt que de tout décider nous-mêmes, nous avons eu l'impression de construire les vêtements ensemble en vous confiant également des décisions.

Un autre aspect impressionnant était la rapidité de prise de décision chez Square Roots. Après chaque réunion, la plupart des spécifications à prendre en compte étaient décidées le jour même, ce qui nous permettait de passer directement à la production. Je pense que c'est précisément grâce à la capacité de décision propre aux startups que nous avons pu faire avancer le projet si rapidement.

Miyamae : Quant au matériau, nous avons basé ce projet sur un tissu appelé « TYPE-U ». Généralement, lorsqu'un tissu se froisse, il a tendance à donner une impression négative et peut paraître usé. Cependant, ce matériau utilise un fil et une structure de tissage conçus de telle sorte que la texture créée par la manipulation, comme du papier japonais doux, fasse partie de l'attrait du textile.

Comme ce sont des uniformes portés tous les jours, l'environnement ne leur permet pas toujours de rester aussi impeccables qu'un costume. Même s'ils se froissent ou se plissent légèrement, ces qualités peuvent résonner comme du caractère et de l'expression. C'est avec cette prémisse à l'esprit que nous avons conçu le matériau.

En réalité, maintenir un état parfaitement immaculé en permanence représente une véritable charge opérationnelle. En ce qui concerne les vêtements destinés à être portés pendant de nombreuses années, la capacité de continuer à les utiliser confortablement et naturellement était non négociable.

— Grâce à ses collaborations avec des organisations externes, A-POC ABLE semble avoir continuellement redéfini les possibilités du vêtement lui-même. Quelles nouvelles perspectives ou expansions sont ressorties de ce projet avec Square Roots ?

Miyamae : Nous avons été confrontés à des environnements et des conditions que nous ne rencontrons pas habituellement, et en réfléchissant à la façon de les exprimer dans une seule pièce de tissu, cet uniforme est né. Je crois que cela n'aurait pu être réalisé que par A-POC ABLE. Même en regardant l'uniforme fini, je me souviens qu'une seule pièce de tissu recèle encore un grand potentiel. Je pense que la signification de ce projet réside dans le fait qu'il nous a permis de pénétrer un territoire que nous n'aurions pas pu atteindre seuls.

Takahashi : Chez A-POC ABLE, nous commençons toujours la conception d’un vêtement en intégrant toutes les informations de ce vêtement dans une seule pièce de tissu. Cependant, comme il s’agissait d’un uniforme, nous devions nous adapter à une gamme de tailles.

Pour y remédier, nous avons adopté une approche combinant la méthode distinctive de fabrication de vêtements d'A-POC ABLE avec les techniques de production standardisées typiques des uniformes généraux. En distinguant clairement les éléments partagés par tous, tels que le dos avec le logo et les zones de poche, des sections plus flexibles, nous avons créé un design où le panneau avant a une sensation différente pour chaque pièce, tandis que le panneau arrière maintient un look unifié.

Produire chaque pièce de manière entièrement unique aurait inévitablement augmenté les coûts. Dans ces limites, nous avons affiné la conception pour maîtriser les prix tout en incarnant l'identité d'A-POC ABLE, celle d'un « uniforme né d'une seule pièce de tissu ».

Choisir de vivre en ville et de pratiquer l'agriculture

— En créant cet uniforme, vous avez mis l’accent sur la performance tout en voulant exprimer un « engagement à participer à l’avenir de l’agriculture ». Par quel type de dialogue les deux équipes ont-elles traduit des valeurs qui ne peuvent être mesurées numériquement en une forme finale ?

Miyamae : Je crois que cet acte même de dialogue est ce qui compte le plus. Au final, ce qui est vraiment important, ce n'est pas l'« objet » fini en lui-même, mais la relation de « le créer ensemble ». Quand quelque chose naît d'un tel processus, les pensées et les perspectives de toutes les personnes impliquées y résident naturellement. Si cette histoire continue d'être partagée au sein de Square Roots, alors ceux qui portent l'uniforme sentiront aussi intuitivement les intentions qui le sous-tendent.

Dans notre approche de la conception de vêtements, nous valorisons la manière dont ces qualités invisibles, lorsqu'elles sont partagées avec un récit, donnent un sens nouveau à un vêtement. C'est en croyant en ce pouvoir que nous nous engageons chaque jour dans notre travail.

Bien que ce projet se soit déroulé dans un délai limité, je pense que grâce à une communication dense et réfléchie, nous avons réussi à intégrer fermement ces valeurs dans l'uniforme. Le dialogue peut sembler simple, mais il ne s'établit pas naturellement avec n'importe qui. Le fait que nous ayons pu nous écouter attentivement et continuer à échanger des mots avec sincérité est ce qui a mené à ce résultat.

Tobias : J'ai également apprécié que, grâce à ces échanges, vous ayez rapidement compris les priorités de notre secteur et que vous ayez réagi en conséquence. Un protocole important concerne, par exemple, la lutte antiparasitaire. Si la manche d'une veste a un revers replié, des insectes peuvent s'y introduire et potentiellement causer de graves problèmes. La proposition initiale comprenait des poignets repliés, mais une fois que nous avons expliqué la raison, vous avez immédiatement compris l'importance de ce point. Bien sûr, le style est important, mais du point de vue de la sécurité alimentaire, certaines exigences fonctionnelles sont essentielles. J'ai vraiment apprécié que vous ayez compris ces besoins et que vous les ayez reflétés d'une manière qui équilibre l'apparence, le confort et la fonctionnalité.

Miyamae : L’un des principes que nous avons hérités de Miyake et que nous continuons à valoriser dans notre processus de création est de nous projeter entièrement dans la peau de la personne qui recevra le produit. C’est peut-être ce qui distingue le design de l’art. Le design est toujours destiné à quelqu’un. C’est pourquoi « l’écoute » devient plus importante que toute autre chose.

En ce sens, j'aurai toujours un peu l'état d'esprit d'un médecin qui demanderait : « Quelle est votre difficulté actuelle ? » Il en va de même, que je parle avec une équipe ou que je travaille avec des personnes en usine. En écoutant attentivement les voix autour de nous, la question se pose naturellement : « Comment pouvons-nous utiliser le pouvoir du design pour résoudre ce problème ? » L'accumulation de ces moments, d'écoute, d'imagination et de réaction, est ce qui devient le moteur de notre façon de faire les choses.

— Enfin, pourriez-vous nous dire ce que vous et Tobias espérez que cet uniforme accomplira, ainsi que les perspectives d'avenir de Square Roots ?

Matsumoto : À Tokyo, les carrières liées aux cafés ou à la mode sont souvent considérées comme des « professions de rêve ». Par contraste, l'agriculture peut parfois sembler quelque peu éloignée de la vie urbaine. Square Roots Japan espère faire de l'agriculture une profession tout aussi attrayante que de travailler dans un café ou dans l'habillement. En ce sens, pouvoir travailler en portant cet uniforme revêt une signification importante. J'ai le sentiment qu'il symbolise une nouvelle image de ce que signifie s'impliquer dans l'agriculture.

Tobias : Quelques chiffres : aux États-Unis, l'âge moyen des personnes actives dans l'agriculture est de 58 ans. Au Japon, il est de 69 ans, et les moins de 65 ans ne représentent que 28 %. Avec le départ à la retraite des agriculteurs actuels, le nombre de personnes cultivant des légumes au Japon pourrait considérablement diminuer.

Chez Square Roots, nous adoptons plusieurs approches pour susciter l'intérêt pour l'agriculture chez les jeunes générations. L'une d'elles consiste à créer un environnement où les gens peuvent pratiquer l'agriculture tout en vivant en ville. Ils peuvent travailler dans des espaces intérieurs confortables sans être exposés à la chaleur ou au froid extrêmes de l'extérieur. Une autre approche consiste à élargir les points d'entrée dans l'agriculture à partir du secteur technologique : permettre aux gens, par exemple, de s'impliquer en tant que data scientists.

Outre ces atouts, le magnifique uniforme que nous avons créé ensemble est également l'une de nos valeurs ajoutées. En particulier au Japon, la culture veut que le port d'un uniforme élégant puisse rendre une profession plus attrayante pour les jeunes. En portant nous-mêmes cet uniforme et en construisant l'avenir de l'agriculture, nous espérons faire passer le message que « l'agriculture est une profession cool ». Nous pensons que ce changement de perception peut, à terme, contribuer à relever le défi plus large de l'alimentation mondiale.

Square Roots Japan
Square Roots Japan construit des systèmes respectueux de l’homme et de la planète, en créant des pôles qui fournissent des légumes frais et de qualité aux villes 365 jours par an. En fusionnant les technologies de pointe et le savoir-faire artisanal, l'entreprise transmet le concept japonais de « délicatesse » à la prochaine génération et au monde entier. En réinventant les conventions de l'agriculture, Square Roots Japan s'engage à créer un avenir durable pour l'alimentation.